Группа ученых, работающих на борту исследовательского судна в юго-западной части Тихого океана, обнаружила самый большой коралл в мире. Имея размеры 34 метра в ширину, 32 метра в длину и 5,5 метра в высоту, с окружностью 183 метра, этот гигантский организм представляет собой комплексную систему коралловых полипов – крошечных отдельных существ – возраст которой оценивается в 300 лет. В отличие от рифа, который представляет собой комплекс из множества различных коралловых колоний, эта структура – один отдельный коралл, состоящий из миллионов генетически идентичных полипов, который непрерывно рос в течение сотен лет.
Обнаруженный членами команды National Geographic Pristine Seas в ходе научной экспедиции на Соломоновы острова мегакоралл – в основном коричневый, но с вкраплениями ярко-желтого, синего и красного – длиннее самого большого животного на планете, синего кита. Монументальный коралл вида Pavona clavus обеспечивает среду обитания, укрытие и место размножения для множества видов морских организмов, от креветок и крабов до рыб.
Энрик Сала, исследователь National Geographic и основатель проекта Pristine Seas, сказал: «Как раз когда мы начали думать, что на планете Земля больше нечего открывать, мы находим огромный коралл, состоящий из почти миллиарда маленьких полипов, пульсирующих жизнью и цветом. Это важное научное открытие, это как найти самое высокое дерево в мире. Но у нас есть и причина для беспокойства. Несмотря на свое удаленное расположение, этот коралл не защищен от глобального потепления и других угроз со стороны человека».
Найденный коралл настолько огромен, что на первый взгляд его можно принять за остатки затонувшего корабля или большую скалу – так и произошло, когда члены экспедиции заметили его впервые. Поначалу им даже не пришло в голову, что это коралл, из-за его размеров. Только когда подводный оператор Pristine Seas Ману Сан Феликс нырнул, чтобы рассмотреть находку поближе, он обнаружил, что это исполинских размеров Pavona clavus. Несмотря на свои размеры, коралл никогда не был описан в документах, а местные жители сообщили, что они не знали о его существовании.
Премьер-министр Соломоновых Островов Джеремайя Манеле заявил: «Океан обеспечивает нам средства к существованию и вносит большой вклад в нашу экономику и наш образ жизни. Наше выживание зависит от здоровых коралловых рифов, поэтому это впечатляющее открытие подчеркивает важность их защиты и сохранения для будущих поколений».
Ранее мы рассказывали вам про 400-летний коралл, найденный у берегов Австралии.
Подводный портал www.tetis.ru по материалам сайтов www.deeperblue.com и xray-mag.com
