Точный возраст Мафусаила неизвестен, но, когда его привезли в аквариум Стейнхарта в 1938 году, он уже был взрослым. Считается, что ему не менее 90 лет. Это самая старая из ныне живущих в неволе рыб. Старший биолог Калифорнийской академии наук Алан Ян говорит, что он не особо задумывается обо всем этом. Поскольку именно он ухаживает за Мафусаилом, его больше беспокоит, станет ли Мафусаил сегодня есть инжир – рыбина соглашается только на свежий инжир, замороженный ей не нравится. «Он разборчив в еде, - говорит Алан Ян - Но в его возрасте это можно понять».
Мафусаил примечателен не только своим возрастом. Он – рогозуб, или баррамунда. Это двоякодышащие рыбы – практически живые ископаемые. Они могут дышать как в воде, так и на суше. В ходе эволюции они научились выживать в грязи, пережидая засуху, и использовать грудные плавники, похожие на конечности, чтобы перебираться из одного водоема в другой.
«Это очень, очень древние рыбы, - поясняет Алан Ян, который работает в аквариуме Стейнхарта уже 15 лет, большую часть этого времени ухаживая за Мафусаилом. - Они своего рода связующее звено между рыбами и амфибиями. У них на самом деле есть легкие, поэтому им необходимо дышать воздухом».
Мафусаил прибыл в Сан-Франциско на пароходе из Квинсленда (Австралия) в 1938 году. Он был уже взрослый – как полагают, ему было не менее 7 лет. Сейчас он имеет длину около метра, весит 18 кг и, вероятно, все еще растет. Алан Ян говорит, что даже пожилые двоякодышащие рыбы продолжают расти.
Заглянув «за кулисы», можно увидеть сеть труб и фильтров, ограждение вокруг открытого верхнего края аквариума – а также специальную защитную сетку по периметру. Сетку добавили десять лет назад, после того как Мафусаил выпрыгнул из воды и провел на полу около часа, пока его не обнаружили.
У Мафусаила есть некоторые причуды, которые иногда вызывают переполох в аквариуме. «Иногда он просто начинает плавать, задрав хвост, - улыбается Алан Ян. - И тогда мы получаем кучу звонков и сообщений от посетителей: «Что не так с рыбой?!»… Публике кажется, что она в беде».
Сотрудники аквариума точно не знают пол Мафусаила – для его определения потребуется рискованный забор крови – но Алан Ян сильно подозревает, что это девочка.
Алан Ян старается приучать своих подопечных рыб к человеческим рукам, чтобы они спокойнее относились к неизбежным взвешиваниям и медицинским процедурам. На вопрос, какие тактильные ощущения больше всего нравятся Мафусаилу, Алан Ян сразу уверенно отвечает: «Почесывание живота».
Связь между рыбой и хранителем была крепкой до пандемии, но после того, как они прожили без посетителей более года, отношения регрессировали.
«Пока мы были закрыты из-за пандемии, все наши обитатели просто отдыхали и расслаблялись, не было шума и людей, стучащих по стеклу, - поясняет Ян. - А потом, когда мы снова открылись, это был своего рода шок. Что касается Мафусаила, он просто забыл все, чего мы с ним достигли».
Но связь рыбы с человеком снова растет. Подходя к краю аквариума, Алан Ян хлопает по воде, затем предлагает Мафусаилу немного корюшки, проверяя, согласна ли рыба пойти на контакт. После 30-секундной паузы («Я всегда позволяю ей самой подойти ко мне»), рыба медленно подплывает, а затем берет корм с его руки. Но ощетинивается, когда Алан Ян пытается почесать ей подбородок. Год назад, по его словам, он мог положить обе руки ей на живот и без возражений осмотреть ее конечности.
Алан Ян говорит новым волонтерам и биологам: «Относитесь к рыбам как к щенкам – они невероятно ласковые. Они очень осторожны. И еще они очень предсказуемые, что мне нравится в рыбах».
Подводный портал www.tetis.ru по материалам сайта www.sfchronicle.com
