Ученые, при помощи дайверов-любителей, обнаружили у побережья Эквадора самую большую известную на сегодня популяцию мант, или гигантских морских дьяволов.
«В других регионах, по нашим данным, популяции мант обычно насчитывают от 1 000 до 2 000 особей, что делает данный вид очень уязвимым, - говорит Джошуа Стюарт, соавтор исследования. - В этом районе, по нашим оценкам, численность популяции составляет более 22 000 мант, это беспрецедентный случай».
Манты (Mobula birostris) – самый крупный вид скатов. Размах их «крыльев» составляет 4-5 метров, а в отдельных случаях может достигать 9 метров. Эти гиганты скользят по океанским просторам, фильтруя воду и поглощая тонны криля и зоопланктона.
Главную угрозу мантам представляет коммерческий промысел – как в качестве целевого вида, так и в качестве непреднамеренного прилова. Международного союза охраны природы внес мант в список видов, «находящихся под угрозой исчезновения».
«Понятно, что здесь ситуация по какой-то причине отличается от других регионов, - говорит Стюарт. - Это редкая история океанского оптимизма».
Изучение мант всегда было непростой задачей, поскольку они живут небольшими группами, проводят большую часть своего времени в труднодоступных районах или в открытом океане и перемещаются непредсказуемым образом. У мант на животе есть пятна, расположение и форма которых уникальны, как отпечатки пальцев. По ним исследователи могут идентифицировать конкретных животных и отслеживать их движения. Благодаря полевым наблюдениям и фотографиям, предоставленным дайверами-любителями в период с 2005 по 2018 год, ученые идентифицировали более 2 800 мант в этом районе и оценили общую популяцию в более чем 22 000 особей.
«Многие из фотографий, использованных в нашей работе, были предоставлены дайверами-любителями, которые приняли участие в исследовательском проекте в качестве волонтеров», - говорит Канина Харти из фонда изучения мант «The Manta Trust».
По мнению ученых, холодная, богатая питательными веществами вода, которая поднимается с глубины и приносит обильные запасы зоопланктона на поверхность вблизи острова Исла-де-ла-Плата, как раз и привлекает в регион рекордное количество мант.
Подводный портал www.tetis.ru по материалам сайта www.scubadiving.com
